Mercredi dernier, la NASA a organisé une diffusion en direct de l’annonce des 12 nouveaux candidats qui deviendront éventuellement des astronautes accomplis.
Nous plongerons aujourd’hui dans le qui ?, le quoi ? et le comment ? de cet événement.
Comment devient-on un astronaute pour la NASA ?
Devenir un astronaute pour la NASA n’est certainement pas une tâche facile. J’aurais même tendance à dire que ça relève de l’impossible, mais puisque l’Homme a déjà mis le pied sur la lune, ce défi me semble un peu plus réalisable. Ça reste tout de même un exploit incroyable : il est 100x plus probable d’être accepté à Harvard qu’à la NASA.
Il y a plusieurs choses à savoir quant au processus pour devenir un astronaute.
- À tous les deux ans, la NASA annonce une période pendant laquelle n’importe qui peut appliquer pour devenir astronaute. (Les astronautes qui viennent d’être sélectionnés sont ceux qui avaient envoyé leur candidature en décembre 2015)
- Il n’y a pas d’éducation précise à suivre pour être accepté en tant qu’astronaute. Mathématiques, aviation, biologie, ingénierie, technologie, sciences autres ; tous ces domaines sont reconnus.
- L’expérience, avec le degré d’études, est le facteur le plus important d’une candidature. Il faut au minimum 3 ans d’expérience dans un domaine pour pouvoir postuler. (Ou 1000 heures de pilotage)
- La santé physique est prioritaire.
- L’âge importe peu : l’astronaute le plus jeune avait 26 ans, et le plus vieux avait 46 ans.
- Il faut être un citoyen américain. (Être né hors du pays est accepté, mais il faut habiter aux États-Unis. La NASA a également un partenariat avec des agences étrangères pour encourager les astronautes de diverses nationalités. Ils s’associent avec eux pour des programmes et missions, notamment l’habitation de la Station Spatiale Internationale.)
Les critères sont vastes, mais extrêmement sévères. Si votre application a impressionné la NASA, vous pouvez passer à la prochaine étape : pendant une semaine, tous les candidats sélectionnés vivent ensemble et doivent passer une série de tests divers. Beaucoup d’entrevues, de tests médicaux et d’évaluations autres. Suite à cela, la NASA procède à une autre sélection et renvoie à la maison la majorité des appliquants. Les tests se poursuivent pendant les deux années qui suivent, jusqu’à ce que les candidats finaux soient officiellement retenus.
Avant la vague de 2015, le record du plus grand nombre d’applications reçues était de 8000, en 1978. Pour celle-ci, la NASA a reçu plus de 18 353 candidatures ! Les plans d’une visite sur Mars auraient-ils motivé les gens à se lancer dans une carrière astronaute ? En tout cas, les 12 candidats sélectionnés sont bien partants pour y aller !
D’ailleurs, qui sont-ils ?
Les 12 nouveaux astronautes
Kayla Barron
- Âge : 29 ans
- Ville d’origine : Richland, Washington
- Études : Ingénierie de systèmes
- Expérience : Officier de sous-marin de guerre
Zena Cardman
- Âge : 29 ans
- Ville d’origine : Williamsburg, Virginie
- Études : Biologie et sciences marines
- Expérience : Recherche sur les microorganismes de surfaces souterraines, expéditions en Antarctique
Raja Chari
- Âge : 39 ans
- Ville d’origine : Waterloo, Iowa
- Études : Ingénierie astronaute, science de l’ingénierie, aéronautique, astronautique
- Expérience : Commandant du 461st Flight Test Squadron, pilote, directeur du F-35 Test Force
Matthew Dominick
- Âge : 35 ans
- Ville d’origine : Wheat Ridge, Colorado
- Études : Ingénierie électrique, ingénierie des systèmes, U.S Naval Test Pilot School
- Expérience : Chef du bateau USS Ronald Reagan qui sert pour la mission Strike Fighter Squadron 115
Bob Hines
- Âge : 42 ans
- Ville d’origine : Harrisburg, Pennsylvanie
- Études : Ingénierie aérospatiale, U.S Air Force Test Pilot School
- Expérience : A servi dans la U.S Air Force pendant 18 ans, recherche scientifique sur le pilotage
Warren Hoburg
- Âge : 31 ans
- Ville d’origine : Pittsburgh, Pennsylvanie
- Études : Aéronautique, astronautique, ingénierie électrique, science de l’ordinateur
- Expérience : Pilote privé, missions de sauvetage, mène un groupe de recherche scientifique
Jonny Kim
- Âge : 33 ans
- Ville d’origine : Los Angeles, Californie
- Études : Mathématiques, médecine
- Expérience : Physicien dans les urgences d’un hôpital, Navy SEAL (plus de 100 opérations de combat)
Robb Kulin
- Âge : 33 ans
- Ville d’origine : Anchorage, Alaska
- Études : Ingénierie mécanique, science de la matière
- Expérience : Piqueur de glace en Antarctique, pêcheur commercial en Alaska, dirige une équipe de lancement pour l’agence Space X
Jasmin Moghbeli
- Âge : 33 ans
- Ville d’origine : Baldwin, New York
- Études : Ingénierie aérospatiale, technologie
- Expérience : S’occupe des tests des helicoptères H-1 et est officier pour la Marine Operational Test
Loral O’Hara
- Âge : 34 ans
- Ville d’origine : Sugar Land, Texas
- Études : Ingénierie aérospatiale, aéronautique et astronautique
- Expérience : A participé dans de nombreux programmes de la NASA en tant qu’étudiante : le KC-135 Reduced Gravity Student Flight Opportunities Program, le Jet Propulsion Laboratory et le Goddard Space Flight Center.
Frank Rubio
- Âge : 41 ans
- Ville d’origine : Miami, Floride
- Études : Relations internationales, doctorat en médecine
- Expérience : 1100 heures de vol en hélicoptère dont 600 heures en combat, chirurgien pour un bataillon dans l’armée
Jessica Watkins
- Âge : 29 ans
- Ville d’origine : Lafayette, Colorado
- Études : Sciences de l’environnement, doctorat en géologie
- Expérience : Travaille sur le Curiosity rover qui est présentement sur Mars
Que feront-ils ?
Bien que les 12 candidats actuels aient été officiellement retenus et mondialement reconnus, ils devront poursuivre leur entraînement pendant deux autres années avant de pouvoir enfin devenir des astronautes. Cet entraînement inclut l’apprentissage de la langue russe, se familiariser avec le contrôle du bras mécanique attaché à la Station Spatiale Internationale (et toutes les autres machines de cette dernière), des cours de survie et de plongée, des vols pour s’habituer à la haute et à la basse pression atmosphérique, apprendre à se déplacer dans l’espace, et encore beaucoup d’autres occupations nécessaires à l’avenir d’un astronaute.
Lorsque leur formation sera terminée, ils pourront être assignés à des vols et à des missions. Cela comprend les séjours de plusieurs mois dans la Station Spatiale, mais aussi les voyages vers Mars et la Lune. Certains astronautes seront également assignés à des tâches plus techniques dans le Centre de contrôle Houston, telles que la construction de fusées ou ou la création de technologies nécessaires à l’avancée spatiale.
Bref, un avenir bien occupé leur est promis et j’ai très hâte de voir où cela les mènera ! Peut-être ces candidats seront-ils les premiers astronautes à poser le pied sur le sol rouge de Mars, lors de la mission en 2030 planifiée par la NASA ?