Il est impressionnant de lever la tête et d’apercevoir un ciel peuplé d’étoiles, mais l’expérience est encore plus marquante lorsqu’on réussit à associer une identité aux constellations qui éclairent la nuit. Ce n’est pas toujours une tâche facile, mais même sans posséder de connaissances poussées en astronomie, il est possible d’y arriver.
Voici 3 constellations faciles à repérer dans le ciel nocturne !
1. Orion
Orion est l’une des plus grandes constellations qui peuplent le ciel. Étant positionnée sur l’équateur céleste, elle peut être observée partout sur la planète et est particulièrement visible en janvier. Il s’agit de la première constellation que j’ai étudiée en prévision de futures escapades astronomes et j’ai été surprise de pouvoir la repérer à travers les fenêtres de ma maison : je pensais que la luminosité des grandes villes allait masquer sa présence, mais je n’ai même pas eu à m’éloigner de la population pour observer ses étoiles.
Orion se démarque par sa ceinture de trois étoiles — Alnitak, Alnilam et Mintaka — qui permet de repérer immédiatement le reste de sa structure. Lors d’une nuit sans lune, il est possible d’apercevoir la nébuleuse M42 habitant le bas de la constellation.
Orion sur une carte | Orion à l’oeil nu
2. La Grande Ourse
Au cours de ma jeune enfance, la Grande Ourse était la seule constellation qui nous était enseignée à l’école. Je pense que ce choix est dû à ses sept plus brillantes étoiles qui, inspirant la forme d’une casserole, rendent sa présence évidente dans le ciel. Elle peut être observée tout au long de l’année pour les villes situées au-dessus de 40° de latitude nord, c’est-à-dire une position plus élevée que celle de New York ou de Rome sur le globe. Au sud, la Grande Ourse disparaît en automne.
La Grande Ourse sur une carte | La Grande Ourse à l’oeil nu
En suivant l’angle de l’étoile Duhbe, on tombe sur l’astre le plus célèbre de la constellation de la Petite Ourse : Polaris, l’étoile polaire. La Petite Ourse n’est pas officiellement ajoutée à cette liste parce que sa luminosité est généralement très basse, mais sa forme de chariot la rend tout de même facilement reconnaissable dans le ciel.
La Grande Ourse et la Petite Ourse
3. Cassiopée
Cassiopée est une constellation composée de cinq principales étoiles. Son apparence peut être décrite comme un « W », un « M » ou un « E » selon sa position dans le ciel. Tout comme la Grande Ourse, elle est située dans l’hémisphère nord d’où elle est visible toute l’année, avec une présence particulièrement remarquable de septembre à novembre.
Cassiopée à oeil nu | Cassiopée sur une carte
Pour observer le ciel céleste à son plein potentiel, il est recommandé de se déplacer vers un endroit qui n’est pas affecté par la pollution lumineuse des villes importantes. J’ai concocté cette liste en choisissant des constellations visibles même dans les environs d’une métropole, étant donné que nous n’avons pas tous le temps de voyager des heures pour profiter de ce spectacle nocturne.
Y a-t-il une étoile ou une constellation qui attire souvent votre oeil dans le ciel ?